Принц послал пятерых мужчин в лес пешком. Трое должны были направится к башне; двое остаться в лесу, высматривать врага. Мы ждали их возвращения.

Ничего не происходило, по крайней мере час. Я слышала как ветер колышет высокие хвойные деревья, и один раз мне послышался далекий крик. Но когда я хотела сказать несколько слов на Лоста, принц лишь пожал плечами. Либо он ничего не слышал, либо решил ждать дальше, чтобы обдумать ситуацию.

Мы продолжили сидеть на конях в тишине. Я наблюдала, как луна медленно понимается над деревьями, заливая нас бледным серебристым светом.

Внезапно принц повернулся ко мне, и протянул мне небольшой кинжал.

- Понимаешь? - спросил он у меня на нашем языке.

Я взяла кинжал, кивнула и попыталась улыбнуться. Я знала, для чего он предназначен. Не для того чтобы отбиваться от нападения Кобалос. Хотя он и не сказал мне этого напрямую, я почувствовала все сама, благодаря дару сопереживания. Если возникнет необходимость, я должна забрать свою жизнь раньше, чем меня сделают рабыней.

Я испуганно посмотрела на него. Я никогда бы не смогла убить себя. Я взяла кинжал лишь для того, чтобы не обидеть принца. Должно быть мы действительно находились в опасности.

Долгое время ничего не происходило. Я сидела на своем коне, зевая и надеясь, что скоро мы сможем отойти на безопасное расстояние и разбить лагерь.

Нападение застало нас врасплох.

Ни один из мужчин, которые отправились на разведку, не смог предупредить нас об опасности. Наверное, они попали в засаду.

Конные воины Кобалос хлынули на нас из-за деревьев, за ними следовали пешие. Они приближались мягко и бесшумно, вооруженные сабли и боевые топоры; даже копыта их коней звучали мягко и слабо.

Затем я услышала странный шум. Я смотрела как лучники Полызни практиковались и запомнила этот смертоносный звук. Это был свист выпущенных в нас стрел Кобалос, узкие темные тени замелькали в свете луны. Затем послышались крики боли людей и ржание испуганных лошадей, когда стрелы достигали своих целей, истощая наши силы.

Было предельно ясно, что нас превосходят числом и я боялась за свою жизнь. Некоторые воины держали над головами щиты, но у меня его не было щита чтобы защититься от града стрел, которые падали вокруг меня. Останусь ли я в живых или погибну, зависело от случая.

Принц Кайлар начал выкрикивать приказы своим людям, и они быстро начали отвечать ударом на удар. Все что я могла сделать, так это удерживать свою лошадь, потому что она фыркала и нервничала, вокруг нас бушевало сражение. Мы все еще находились на некотором расстоянии от Кобалос, но залпы стрел не утихали. Несомненно, скоро они добьются своей цели.

Внезапно моя лошадь пронзительно заржала; однако она успела пробежать несколько ярдов, прежде чем ее передние ноги подкосились. Я так и не увидела стрелу, которая вонзилась в нее, меня выкинуло через голову лошади и я тяжело приземлилась на землю. Падение забрало весь воздух из моих легких.

Я лежала на земле, ошеломленная, не в силах сделать вдох. Возле моей головы об землю ударились копыта, и панически испугавшись что меня затопчут, я вскочила на ноги.

Лошадь мчалась прямо к мне, копытами разбрасывая грязь. Я пригнулась, пытаясь защитить голову, но в последний момент она свернула в сторону. Всадник наклонился, схватил меня сильной рукой за талию и забросил позади себя на лошадь.

Мужчина что-то кричал на Лоста. Я не поняла ни слова из его речи, но я узнала этот глубокий раскатистый голос. Это был принц Кайлар. Он увидел как я упала и поспешил спасти меня. Я обвилась руками вокруг его талии и прижала голову к спине, отчаянно цепляясь за жизнь. Осмотревшись, я увидела что мы окружены всадниками врага; нашей кавалерии нигде не было видно.

Принц послал коня в галоп, прямо на них, отчаянно пытаясь вырваться из окружения. Он размахивал огромным мечом, рубя направо и налево, когда мы скакали возле конников Кобалос. Я слышала крики; увидела как один упал, второй покачнулся в седле. Но затем я поняла, что мы двигались в неправильном направлении: стрелы все еще свистели над головой.

Принц выбрал путь наименьшего сопротивления, но мы скакали в сторону кулада, а не от него. Я опасалась, что там нас поджидают другие враги. Но добравшись до укрытия деревьев, принц повернул я юг, направляя свою лошадь между стволами деревьев.

Но прежде чем мы смогли скрыться между деревьев, мы столкнулись с противником. Принц был храбрым и сильным, но больше никого не было, чтобы помочь ему: мы были одни; перевес был слишком большим; он не мог надеяться на победу.

Что случилось дальше, я буду помнить до своего последнего вздоха. Когда мы встретились с врагом, я почувствовала как тело принца содрогается и покачивается в седле. Затем мои плечи и спину залила теплая жидкость. Лошадь под нами споткнулась и я посмотрела вверх.. и увидела, что у принца больше не было головы. Ее просто срубили с плеч.

Я закричала и упала с лошади, нелепо перевернувшись. Она поскакала вперед, с обезглавленным всадником в седле. Волна тошноты прошлась в моем животе и меня вырвало на землю. Наконец-то мне удалось контролировать свои спазмы и я осторожно выглянула из зарослей.

Я была окружена Кобалос, и все что у меня было - небольшой кинжал, который дал мне принц.

У меня был лишь один шанс выжить: я должна была использовать дар и сделать себя невидимой.

Затаив дыхание, я начала концентрироваться, и пожелала слиться с задним фоном. Я слышала как неподалеку скачут всадники Кобалос. Что если они увидели как я спрыгнула с лошади? Наверняка они слышали мой крик. Будут ли они искать меня?

Ответ на этот вопрос я получила практически сразу. Всадники ускакали, но небольшой отряд пехоты обыскивал заросли, тыкая в них копьями. Без сомнения, они пытались найти меня.

Я надеялась, что если буду вести себя предельно тихо, огромные воины Кобалос меня не заметят. Конечно, я не могла быть уверена, что моя ведьмачий дар будет эффективным против них. Они могут почувствовать меня другими способами, например, используя свое обоняние. Случайный тычок копья мог пронзить мое тело в любой момент.

Они были очень близко. Они тыкали копьями в траву, ворчали, глубоко загоняя их в землю. Они были больше чем большинство мужчин, и все одетые в кольчуги. Через открытые забрала их шлемов я видела их волосатые лица, и глаза, которые яростно сверкали в лунном свете.

Правый ботинок одного из Кобалос прошел в шести дюймах от моей головы. Наконечник его копья был близко к моей ноге... но он прошел через подлесок и не заметил меня. Мой дар спас меня - по крайней мере на некоторое время.

Я смотрела как линия солдатов отступает вдаль, опасаясь что они могут вернутся и обыскать местность снова, но они продолжили двигаться дальше.

Спустя пять минут я медленно поднялась на ноги. Вокруг стояла тишина. Кобалос несомненно преследовали небольшую группу воинов, которыми командовал бедный принц Кайлар. Я содрогнулась от мысли какая его постигла участь, и мне снова стало плохо. Прошло не мало времени, прежде чем я снова взяла себя в руки.

Затем я плакала, думая о жене, которая потеряла своего мужа, а дети остались без отца. Когда я размышляла над тем, что произошло, то начала дрожать от страха. Если они поймают меня, я буду их рабыней. Они превратят меня в пурру - женскую рабыню, в чьи обязанности входит лишь давать кровь, вынашивать их детей и повиноваться им во всем. Каждый день меня будут резать ножом, чтобы я была послушной.

Я сделала несколько глубокий входов, чтобы успокоится. Я должна была помнить, что я ученик ведьмака. Мне нужно было учится не поддаваться своим страхам. Я должна была быть храброй.

Я задумалась над тем, что мне делать дальше? Том и Грималкин должно быть ведут армию в башне. Противник обнаружил наше приближение...Может это была ловушка с самого начала? Они могли знать, что войско людей в пути.

Я должна была предупредить их - как-то я должна была пройти через линии врагов и выйти на равнину. Я все еще была напугана, но я не могла спасти себя сидя на одном месте.