В Графстве меня схватил один хайзда маг. Он подвесил меня головой вниз к потолку и медленно пил мою кровь. Я чувствовала как меня покидает жизнь, и я уже была близка к смерти когда Том спас меня. Он возвращался ко мне в моих кошмарах. Было трудно найти разницу между тем и этим зверем, который склонился надо мной.

- Я не причиню тебе вреда, - сказало существо. - Смотри - я оставлю чашу вот здесь. Тебе нет причин боятся.

Он поставил чашу на землю, отошел к костру и сел с другой стороны костра, напротив меня, скрестив ноги.

Я не двигалась, но вскоре я поняла что маг сможет меня поймать тогда, когда захочет. Держать дистанцию не было никакого смысла. Поэтому я подалась вперед, взяла чашу и медленно начала пить.

Я уставилась на мага через пламя. Хотя его руки были покрыты темной шерстью, его выбритое лицо с вытянутой челюсть и острыми зубами напоминало мне волка. Его глаза уставились на меня, в них мерцало высокомерие и забава.

Я снова посмотрела на его саблю, на которой виднелась засохшая кровь. Он использовал ее, чтобы убить волка? Ужасные воспоминания о том, что случилось с принцем Кайларом вспыхнули у меня в голове. Сначала я почувствовала как его теплая кровь стекает на меня, и увидела обрубок его шеи когда держалась за его торс. Я содрогнулась от мысли, что существо может использовать свою саблю, чтобы отрубить мне голову.

- Я думаю, у меня есть причины боятся тебя, - сказала я дрожащим голосом. - Я не хочу закончить как одна из твоих рабынь. Я уже была в руках у одного из вашего вида, и он пил мою кровь, я была близка к погибели.

- Если не скрывая, я хотел бы выпить немного твоей крови, дитя - я чувствую ее одурманивающий запах. Но я хайзда маг, и несмотря на соблазн, я способен держать себя в руках. Что касается рабов - у меня их было мало, они были нужны лишь для соблюдения наших законов. Но я больше не хочу иметь рабов. Закон изменится, и я помогу этому осуществится. Повторяю - тебе нет необходимости боятся, - сказало существо. - Я бы хотел поговорить с твоим учителем, ведьмаком которого зовут Уорд - вот и все. Я должен сказать ему то, что ему будет полезно знать. Я слежу за ним в течении уже некоторого времени. Я знаю, что ты его ученица. Как тебя зовут?

- Дженни, - ответила я, делая еще один глоток с чаши.

- Меня зовут Скользящий, - сказал он мне. - Ну, маленькая Дженни, ты голодна? В горшке варится мясо. Оно сочное и нежное.

Имя Скользящего мне показалось знакомым. Где я слышала его раньше?

- Это мясо волка? - спросила я, уставившись на голову.

- Да - нежной, вкусной самки. Нет ничего страшного в том, чтобы есть волка. Они едят людей и Кобалос, если есть возможность. Иногда мы мясо для волка. Теперь пришла наша очередь. Почему бы тебе не попробовать?

Он приблизился к кипящему горшку и начал накладывать мясо в миску. Затем он обошел костер и поставил ее на заснеженную землю. Когда он вернулся на свое прежнее место, я приблизилась и попробовала рагу. Мясо волка было вкусным.

Я начала кушать его но остановилась когда Скользящий поднялся на ноги - но он просто подошел в голове волка, взял одну из красных полосок мяса и начал грызть ее. Он был больше зверь, чем человек, и ему явно нравилось красное и сырое мясо. Пока он ел, ела и я, потому что он был занят.

Пока я наблюдала за ним, то вспомнила что Грималкин упоминала Скользящего. Она сталкивалась с хайзда магом с таким же именем. Может это был тот же маг?

Когда мой живот был полным, тепло костра сделало меня сонной. Я пыталась не закрывать глаза. Мне не нравилась идея спать в присутствии хайзда мага. Но я продолжила клевать носом и вскоре меня полностью поглотил сон.

Следующее что я помню - я стою. Кто-то нежно дышит мне в лицо. Дыхание было теплым, пряным и приятным, и мое колени внезапно ослабли. Я упала бы, но меня по талию поддерживая схватила рука.

Я изо всех сил пыталась открыть глаза, но казалось, что ресницы срослись вместе. Наконец когда я смогла немного их приоткрыть, то поняла, что смотрю в глаза мага.

- Боли не будет, - прошептал он. - Я просто выпью немного твоей крови и ты сможешь поспать. Утром ты ничего не вспомнишь. Затем я отвезу тебя к твоим спутникам.

Я чувствовала себя слабой и беспомощной, не в силах сопротивляться. Он аккуратно наклонил голову назад и вонзился зубами в мое горло. Именно тогда я вспомнила что Том мне рассказывал о хайзда магах.

Они пьют немного крови, оставляя своих жертв живыми. Хайзда маги, своего рода фермеры; они живут рядом с людьми, которые для них как скот о котором нужно заботится. Для них они ценный ресурс - на случай, если в будущем им сильно захочется выпить их крови. Но иногда хайзда маги отчаянно нуждались в крови, и их не могла сдержать даже их дисциплина.

Иногда они выпивали так много крови из своей жертвы, что ее сердце останавливалось. Вспомнив это, я вдруг до ужаса испугалась.

Глава 26. Повсюду опасность

Дженни Колдер

Я начала потихоньку приходить в себя. Я почувствовала поток воздуха, сильный порыв ветра. Теперь между мной и магом кто-то стоял.

- Убери от нее свои грязные руки! - это был гневный женский голос.

Я знала, кому он принадлежит. Это была Алиса.

Она ударила мага левой рукой, ее ногти прошлись по его щеке. Он отскочил назад, из глубоких царапин начала сочиться кровь. Алиса подошла ко мне и положила руку мне на плечо.

- Сделай глубокий вход, Дженни. В этом нет ничего страшного. Стой у меня за спиной, если он нападет, - тихо сказала она мне на левое ухо.

А затем, из темноты, появился Том. Сжимая Звездный Меч в правой руке он направился магу.

- Убей его, Том! - выкрикнула Алиса.

Внезапно я осознала, что маг стоит без своей сабли. Это означало, что он не хотел сражаться? Он доказывал, что не наш враг? И он сказал мне, что хочет поговорить с Томом о чем-то важном.

- Нет! - крикнула я. - Он сказал что хочет поговорить с тобой - тебе это необходимо знать. Его зовут Скользящий. Грималкин нам о нем рассказывала!

Том остановился и немного опустил клинок.

- Ты был союзником Грималкин, - сказал он, сделав еще один шаг к магу. - Это делает тебя и нашим союзником. Если это так, зачем ты хотел пить кровь Дженни?

- Такова моя природа, - ответил Скользящий. - Мне нужно было лишь немного. Она бы не пострадала. Я намеревался отвести ее к тебе. Но если бы не я, она была бы уже мертва. Я нашел ее в снегу, без сознания.

- Это правда, - сказала я. - Я упала с лошади и у меня не было сил подняться. Я уснула в снегу.

- Давай поговорим с ним, - сказала Алиса. - Послушаем, что он нам скажет...

Мы сели по разные стороны костра, я была между Томом и Алисой.

- Вы можете поесть из горшка, - сказал Скользящий. - Это хорошее мясо, свежее и только приготовленное.

- Это мясо волка, - сказала я. - Оно вкусное, но после него я почувствовала себя сонной. Может быть он подсыпал туда что-то.

- Ты уснула потому что устала, маленькая Дженни. Мясо хорошее. Кушать, или нет - решать вам, - ответил Скользящий.

Я заметила, что царапины на его лице уже покрылись корочкой засохшей крови. Я задумалась над тем, могут ли маги Кобалос исцелятся быстрее людей.

Том долго смотрел на него сквозь пламя, прежде чем заговорить.

- Почему ты здесь? Что ты хочешь мне сказать? - спросил он.

- Ты говорил с Абускаем, мертвым магом заключенным в башне. Он сказал тебе о группе которая выступает против ныне существующего режима - не так ли? Скапайн, секретная группа Кобалос внутри Валкарки которые выступают против торговли пурраи. Их ряды пополняются. Моя хайзда магия позволяет мне связываться с магом, а затем поддерживать контакты с этой группой. Ты спрашивал, можно ли связаться с теми, кто выступает против Триумвирата, верно?

Том кивнул.

Скользящий облизал губы своим длинным языком.